如何才能讓整條經絡活躍起來，讓經絡自己顯形呢？針灸或推拿只能促進施治部位的經絡的流動，很難讓整條經絡活躍起來。而經絡的活動，根據中醫原理有兩種促因：一是按照“子午流注”（中醫認為十二條經脈對應每日十二時辰，時辰的變化會導致不同經脈的氣血產生變化）自動開放，效應比較微弱；二是服用歸經的藥食，效應有時候會很強。所以改變思路，通過有效的藥食歸經來讓經絡自己顯形，應該是可以嘗試的方案。

復旦大學的研究團隊一直嘗試從無數的本草中選擇最有效最安全的歸經藥食。很多草本藥食，服用以后相應的經絡和臟腑部位會有明顯的內源性發熱或酥麻感，但一般感覺不明顯，也很難拍攝出影像。

2012年，在試驗了幾百種藥食以后，研究團隊發現歸經感受最強的是茶葉。喝了不同的茶以后，身體的不同部位會迅速發熱，甚至大量流汗。為了證明這種歸經感受是客觀、可重復的，研究團隊不僅在初步測試中讓個體雙盲重復喝茶來報告感受，還召集了24位體感通透的志愿者來參與試驗。志愿者在不被告知茶的種類的情況下，一同飲用同種茶，并各自記錄下自己發熱的部位。

在飲用68種茶以后，研究團隊做了一個結果統計，所有志愿者報告的一致性達到了96%。不同茶葉對應的歸經有著極其明顯的規律，綠茶對應太陽脈，青茶對應陽明脈，紅茶對應少陽脈，白茶對應太陰脈，黑茶對應厥陰脈，只有黃茶并不清晰。

2017年，研究人員在貴州梵凈山一帶找到了含黃酮醇高的茶樹，并發現以此生產出的黃茶對應少陰脈。

此后，研究團隊從中國南方各省份以及印度、斯里蘭卡、日本、美國、新西蘭等國收集了512種茶，讓人飲用之后，拍攝其身體的紅外影像，觀察紅外輻射發生的時間和方式。其中一些茶喝了以后有強烈的經絡流動感，儀器檢測發現紅外輻射會使體表產生5~8攝氏度的溫差，核磁共振也看到細胞間質中大量液體流動。研究團隊總結出最有效的茶葉激發的身體紅外輻射影像，結果與2012年志愿者雙盲測試的結果完全一樣。

這種紅外輻射在喝茶后的幾秒鐘內就會激發，但往往不會整條經絡同時激發，而是分段地顯現。只有極其特殊的情況下，歸經效應特別強的茶種才能讓整條經絡幾乎同時發出紅外輻射。

2018年，研究團隊又組織了42名來自全國各地的志愿者到太姥山上參與重復試驗。志愿者調節飲食，排除其他食物對經絡的干擾，每天都只喝一種茶來激發特定經絡。多樣本重復試驗也證明了茶葉與經絡激發的對應關系。

研究人員還嘗試拍攝“子午流注”的效應，曾在一周內重復試驗3次，發現每個時辰的身體紅外輻射基本符合“子午流注”規則。每進入下一個時辰，身體的影像會迅速轉變，誤差不會超過8分鐘。

人類遺傳學家、中國科學院院士金力曾發起國際大科學計劃人類表型組計劃，把中醫表型列為其中的重要部分，而經絡是人體表型組研究中不可缺的一部分。在“看見經絡”之后，復旦大學的研究團隊還將進一步通過實驗去推進有關經絡的知識，打開經絡的相關奧秘。